En una reunión celebrada en el Centro Brasileño de Investigaciones Físicas (CBPF) en Río de Janeiro, Brasil, los científicos del proyecto SWGO (Southern Wide-field Gamma-ray Observatory), cuyo objetivo es observar fuentes de rayos gamma de muy alta energía en el Universo, anunciaron que el Parque Astronómico de Atacama en Chile ha sido seleccionado como el sitio para albergar este ambicioso observatorio.
El 31 de julio de 2024, el Comité Directivo del SWGO decidió iniciar negociaciones detalladas para la instalación del observatorio en Chile. Este proyecto, que representa la próxima generación de observatorios terrestres de campo amplio diseñados para la detección de rayos gamma de muy alta a ultra alta energía, consistirá en un arreglo de tanques de agua equipados con tecnología avanzada para detectar partículas originadas por la interacción de la radiación cósmica más energética del espacio con la atmósfera terrestre.
Participación de instituciones mexicanas y del INAOE
Es importante destacar que este proyecto cuenta con la participación activa de diversas instituciones mexicanas, entre las que se encuentran el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), centro coordinado por el Conahcyt, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y otras instituciones clave.
Como representante de México ante la colaboración SWGO, el investigador del INAOE, representante de México ante la colaboración y miembro del comité directivo de SWGO, doctor Ibrahim Torres, resaltó el papel fundamental que ha jugado México en el desarrollo de este proyecto internacional.
México ha adquirido una valiosa experiencia a través de la construcción y operación del observatorio HAWC, y esta experiencia será crucial para el desarrollo del observatorio SWGO, agregó.
Nuestra participación permitirá realizar grandes aportaciones en el diseño, construcción, operación y explotación científica de este ambicioso proyecto, lo que subraya nuestro compromiso con la investigación científica de frontera y la capacidad de nuestras instituciones para colaborar en proyectos de gran envergadura internacional. Me enorgullece la participación de nuestras instituciones, especialmente del INAOE, en este esfuerzo internacional que llevará la ciencia de astropartículas a nuevos niveles”, enfatizó.
Detalles del proyecto de SWGO
Se espera que los trabajos oficiales en el sitio elegido para la construcción de los detectores del SWGO comiencen a principios del 2026. Cuando el observatorio esté operativo, será la primera instalación de su tipo en el hemisferio sur, con una precisión sin precedentes y una sensibilidad superior a la de los instrumentos actuales. Esto proporcionará nuevos conocimientos sobre algunos de los eventos más extremos y violentos del Universo.
El costo estimado para la construcción del observatorio es de aproximadamente 60 millones de dólares, con financiamiento proveniente de agencias científicas de las naciones participantes.
El sitio del SWGO estará ubicado en Pampa La Bola, dentro del Parque Astronómico de Atacama, administrado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile, cerca de la ciudad de San Pedro de Atacama, en la Región de Antofagasta. Esta ubicación ofrece condiciones operativas excepcionales a largo plazo para el SWGO.
El comité directivo del SWGO está compuesto por representantes de los países miembros, incluidos Argentina, Brasil, Chile, China, Croacia, República Checa, Francia, Alemania, Italia, México, Perú, Portugal, Corea del Sur, Reino Unido y Estados Unidos.
Conclusiones
La elección del sitio del SWGO marca un hito importante en la fase de investigación y desarrollo del proyecto. La colaboración de más de 200 científicos de más de 90 instituciones de investigación en todo el mundo, incluyendo instituciones mexicanas, ha sido crucial para alcanzar este logro. Con la elección del Parque Astronómico de Atacama como el sitio principal para el SWGO, y de Imata, en Perú, como sitio alternativo, el proyecto avanza firmemente hacia la construcción de uno de los observatorios más avanzados del mundo.
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