Estamos cada vez más cerca de llegar a los playoffs de la NFL y hay equipos que se posicionan con fuerza para ser considerados los miembros de la élite tanto en la Conferencia Americana como en la Nacional.
Por un lado, tenemos a los Kansas City Chiefs y a los Buffalo Bills como los equipos que marcan la pauta en la AFC, mientras que Detroit Lions y los Philadelphia Eagles han sido dos de los más fuertes en la NFC, si bien en ambas conferencias hay algunos candidatos que siguen muy de cerca a estos cuatro, como los Baltimore Ravens y los Minnesota Vikings.
Por lo pronto, vale la pena concentrarse en estos cuatro equipos, ya que son los que se posicionan con fuerza para acabar dentro de los dos primeros lugares (los Chiefs ya amarraron la primera siembra en la AFC) y eso les dará una importante ventaja en lo que a localía se refiere.
Antes de pasar a los cuatro equipos mencionados anteriormente, vale la pena revisar cómo les fue a los últimos campeones en lo que llevamos de la década. Si algo nos han enseñado los números es que estos equipos terminaron dentro de los diez mejores equipos dentro de las estadísticas grupales más importantes en ofensiva o en defensiva, con un desempeño clave para terminar con el trofeo Vince Lombardi en sus manos.
El caso más reciente es el de los Kansas City Chiefs que ganaron el Super Bowl LVIII ante San Francisco 49ers por 25-22 en Las Vegas, Nevada. La ofensiva de Patrick Mahomes fue la novena mejor en yardas (351.3) y la sexta mejor por aire (246.4), aunque fueron cumplidores en lo que al ataque terrestre (decimonovenos con 104.9 yardas) y puntos (decimoquintos con 21.8) se refiere.
Se trató del desempeño más irregular de la actual dinastía de la Liga, al menos en lo que al lado ofensivo del balón se refiere. Fue la defensiva del coordinador Steve Spagnuolo la que dio la cara por los Chiefs en la última campaña, al ser la segunda mejor en yardas permitidas (289.8) y en puntos admitidos (17.3), así como la cuarta más efectiva contra el pase (176.5), aunque estuvieron en la media contra los corredores (decimoctava con 113.2 yardas).
El año anterior, los Chiefs le ganaron a Philadelphia Eagles en el Super Bowl LVII por 38-35 y su ataque fue la carta de presentación. Ningún equipo logró más yardas totales (413.6), por aire (297.8) y puntos (29.2) que Patrick Mahomes y compañía, aunque su backfield estuvo en la segunda mitad de la clasificación con 115.9 yardas por tierra, vigésimo lugar en la NFL.
En defensa, Kansas City solo estuvo en el Top 10 en contra de la carrera (octavos con 107.2 yardas por partido), aunque tuvieron un rendimiento aceptable: undécimos con 328.2 yardas permitidas, decimoctavo contra el pase con 220.9 yardas y 21.7 puntos admitidos, el número 16 en las estadísticas.
Para el Super Bowl LVI, Los Angeles Rams se coronaron en el So-Fi Stadium sobre los Cincinnati Bengals por 20-23 y también cumplieron con el requisito en ambos lados del balón. A la ofensiva fueron novenos en yardas (372.1), quintos por aire (273.1) y octavos en puntos (27.8), siendo un buen reflejo de la buena química de Matthew Stafford con Cooper Kupp… aunque por tierra promediaron apenas 99 yardas, lugar 25 en 2021-2022.
Los Rams fueron bastante efectivos en uno de los últimos años de Aaron Donald, con 103.2 yardas permitidas por tierra (sextos mejores). aunque sufrieron un tanto por aire (241.7 yardas para el lugar 22) y estuvieron en la media en yardas totales (posición 17 con 344.9) y puntos admitidos (21.9 para el lugar 15 del ranking).
Cerramos esta sección con Tom Brady y los Tampa Bay Buccaneers, quienes también lograron armar un equipo dominante en ataque y defensa. La ofensiva fue la séptima mejor en yardas totales (384.1), la segunda mejor por aire (289.1) y la tercera en puntos anotados (30.8), lo cual cubrió la falta de ofensiva terrestre, la número 29 con 94.9 yardas.
La defensiva fue gran responsable del éxito sobre Patrick Mahomes y los Chiefs en el Super Bowl LV (el cual ganaron por 31-9), ya que nadie permitió menos yardas terrestres que los Bucs (80.6) y fueron los sextos mejores en yardas totales (327.1), así como los octavos en puntos permitidos (22.2), aunque concedieron un poco por aire, al ser la 21 con 246.6 yardas de media.
¿Cómo van los aspirantes al Super Bowl LIX?
Con esta información previa, podemos evaluar el desempeño que han tenido estos cuatro candidatos para buscar el trofeo Vince Lombardi el 9 de febrero de 2025 en el Caesars Superdome de Nueva Orleans.
Los Chiefs buscan el primer tricampeonato en la era del Super Bowl y lo harán con una ofensiva que ha lucido apagada por momentos, ya que están fuera del top 10 en todos los rubros: llevan 342.0 yardas totales (13º), 231.8 yardas por aire (11º), 110.2 yardas por aire (17º) y 24.1 puntos anotados (11º).
Al igual que el año pasado, es la defensiva de Spagnuolo la que se ha encargado de tener al equipo en un gran nivel y su récord de 15-1, ya que estos son sus promedios: 310.8 yardas permitidas (6º), 212.4 yardas por aire (13º), 98.3 yardas por tierra (3º) y 18.0 puntos permitidos (1º).
Su principal contendiente para evitar la hazaña son los Buffalo Bills, que marchan con récord de 12-3 y tienen en Josh Allen a un serio candidato al MVP. El quarterback ha sido parte fundamental para que el equipo aproveche a tope todo su roster y están dentro del top 10 en ofensiva en los cuatro rubros: 366.5 yardas totales (7º), 233.0 yardas por aire (9º), 133.5 yardas por tierra (9º) y 31.3 puntos anotados (2º).
Quizás el único pero que se les puede poner es que no cumplen el criterio en el otro lado del balón, ya que en defensiva promedian 347.7 yardas permitidas (23º), 229.5 yardas por aire (25º), 118.3 yardas por tierra (14º) y 22.1 puntos permitidos (11º).
En la Conferencia Nacional, los Lions parten como favoritos y una de las grandes historias que han marcado la pauta en la temporada, con un memorable récord de 13-2 que los encamina hacia su mejor año. Llevan 408.6 yardas totales (2º), 264.7 yardas por aire (2º), 143.9 yardas por tierra (6º) y 32.9 puntos anotados (1º), es decir, todo dentro de los diez mejores registros.
En defensiva han tenido que lidiar con múltiples lesiones y eso se ve reflejado en los dos primeros rubros: 338.9 yardas permitidas (18º) y 240.4 yardas por aire (25º), mientras que sus 98.5 yardas por tierra (4º) y sus 19.9 puntos permitidos (7º) los tienen dentro del Top 10 y son el primero de los cuatro candidatos que cumplen en ambos lados del emparrillado.
Cerramos con Philadelphia Eagles, con marca de 12-3 y que se las tendrá que arreglar este fin de semana sin su quarterback Jalen Hurts por estar dentro del protocolo de conmoción.
En ofensiva hay mucho contraste entre los pases y los acarreos, siendo estos últimos los grandes responsables de su éxito: 370.9 yardas totales (6º), 183.0 yardas por aire (31º), 187.9 yardas por tierra (1º) y 26.8 puntos anotados (8º).
La defensiva es la que ha lucido impecable casi toda la temporada y esperan que el revés ante Washington Commanders de la última semana no sea algo que se repita. Promedian 281.7 yardas permitidas (1º), 178.8 yardas por aire (2º), 102.9 yardas por tierra (9º) y 18.9 puntos permitidos (5º).
Los números dan una primera impresión de qué tan fuertes son estos equipos y sin duda generarán un debate interesante entre si es mejor la ofensiva dominante o una defensiva inquebrantable. La respuesta la descubriremos más adelante.
(MILENIO)
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