Curry inició su afición a los videojuegos cuando su hijo le enseñó a jugar el clásico de estrategia de 1996, Civilization II.
Shirley Curry ha acumulado miles de horas de juego desde la década de 1990. Ha sido una aficionada a los videojuegos por más tiempo que el que tienen vivos muchos de los principales competidores actuales. Sin embargo, cuando las personas hablan maravillas de sus encantadores videos de recorridos que la muestran jugando el exitoso videojuego de rol The Elder Scrolls V: Skyrim, Curry siente que los elogios que recibe están fuera de lugar.
“Me avergüenzo cuando la gente me dice cosas como ‘¡Eres una leyenda!’. Porque solo soy una vieja abuela novata”, dijo Curry, de 84 años. “Solo trato de ser honesta y ser yo misma. Me siento aquí en mi departamento y sueño con historias. Eso es todo lo que hago”.
En su casa, ubicada en el suroeste de Ohio, Curry comienza sus días frente a la computadora con su cámara encendida, lista para guiar a sus “nietos” —el término que usa para referirse a sus más de 900.000 suscriptores de YouTube— a través de una nueva odisea por el videojuego de 2011.
Siempre hay una mazmorra que conquistar, un pueblo que explorar o un nuevo códice de hechizos por dominar. Curry lee en voz alta todos los libros que están dentro del juego, se deja llevar por el ambiente acogedor de las posadas del camino y equipa cuidadosamente su inventario con espadas, hachas y dagas. Al final de cada video, se despide de su audiencia con el mismo saludo: “Hasta luego, nietos”.
Curry inició su afición a los videojuegos cuando su hijo le enseñó a jugar el clásico de estrategia de 1996, Civilization II. “Jugaba muchísimo, día y noche”, dijo. “Salía a conquistar continente tras continente y me encantaba”.
Mientras criaba a sus cuatro hijos, Curry tuvo varios empleos: fue secretaria, trabajó en una fábrica de dulces y pasó varios años como empleada del departamento de ropa para mujeres en un Kmart. Se retiró en 1991, a los 55 años.
Dos décadas después, Curry comenzó una nueva etapa. Creó una cuenta en YouTube en 2011 para ver algunos de sus canales de videojuegos favoritos y subió su primer video de Skyrim en 2015. Ese video, en el que batalla contra una araña gigante, alcanzó los 2,1 millones de visualizaciones. “Petición formal para que la abuela Shirley sea clasificada como un tesoro nacional”, dice uno de los comentarios más populares.
Ahora, Curry es un referente en el mundo de los videojugadores influyentes. Además de sus cientos de miles de suscriptores de YouTube, tiene 75.000 seguidores en Twitter y unos 7000 adicionales en Instagram. Bethesda, el estudio detrás de la franquicia de The Elder Scrolls, ha prometido incluirla como un personaje en la futura secuela de Skyrim.
“Todos en el estudio sabemos quién es ella. Así que quise hacerlo bien. Eso implicaba no solo captar su apariencia, sino también los detalles de su piel y sus expresiones faciales”, dijo Rick Vicens, un artista sénior de Bethesda. “Cuando conversamos sobre el proceso y lo que implicaría, Shirley estuvo completamente de acuerdo y dispuesta. Me emociona que todos, sobre todo Shirley, vean el resultado final”.
En un ecosistema de influentes que tiende a favorecer a los jóvenes, Curry descubrió que había espacio para al menos una abuela. En consecuencia, ha tenido que lidiar con algunas de las responsabilidades de la fama de internet, como responderles a los admiradores y a quienes hacen comentarios poco cordiales.
“Al principio me esforcé tanto en responder todos los comentarios y correos electrónicos que recibía. Sentía que todos ellos se habían tomado el tiempo de ver mi video y de escribir algo, por lo que merecían una respuesta. Pero llegó a ser demasiado. Pasaba todo el día respondiéndoles a las personas. Luego decidí dejar de hacer eso para solo darle me gusta a los comentarios de todos, pero también tuve que dejar de hacer eso”, dijo Curry. “Así que ahora solo doy un vistazo, veo a mis seguidores regulares y les respondo. Pero no puedo responder a todos los ‘Hola, abuelita’ y ‘Buenos días, abuela’”.
Curry afirmó que gana buen dinero con su canal de YouTube, al menos lo suficiente como para costearse viajes al circuito de convenciones de videojuegos, donde ha conocido a algunos de sus fanáticos más incondicionales. Esas giras se han suspendido durante la pandemia, pero Curry aseguró que su rutina diaria no ha cambiado mucho durante el 2020 (“Tomo mi café, me siento en mi computadora, prendo ambos monitores y reviso mis correos electrónicos, comentarios y Twitter”, dijo).
Al principio de su carrera en YouTube, Curry dijo que, por lo general, tenía listos sus videos de Skyrim una semana antes de la fecha de subida, pero ahora los termina el mismo día que se publican en su canal.
Se ha vuelto difícil mantener ese horario debido a sus problemas de salud. En mayo, Curry anunció que tomaría un breve descanso de su canal por lo que describió como fluctuaciones rápidas en su presión arterial. La causa sigue siendo desconocida.
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